春の訪れを感じ始める三月。街に桃色が増え、店先には春らしい食材が並びます。
日本には、こうした季節の節目を「節句」として祝い、暮らしの中に取り入れてきた文化があります。
今回の「文化を味わう」シリーズでは、上巳の節句（桃の節句）、そして私たちにとってなじみ深い「ひな祭り」について、その由来や意味、食とのつながりをたどってみます。
１．上巳の節句とは ― もともとは“身を清める日”
日本には、人日（じんじつ）の節句（1/1）、上巳（じょうし）の節句（3/3）、端午（たんご）の節句（5/5）、七夕（しちせき）の節句（7/7）、重陽（ちょうよう）の節句（9/9）、の『五節句』があります。3/3は上巳（じょうし）の節句。今はひな祭りの印象が強い3/3ですが、その起源は古代中国にあります。
旧暦三月上旬の「巳（み）の日」、人々は水辺へ出て身を清め、桃の花を浮かべた酒（桃花酒）を飲み、邪気を祓う行事を行っていました。
季節の変わり目に災いが入りやすいと考えられていたため、無病息災を願うための“祓い”の儀式だったそうです。
いまで言うと、「ちょっと運気をリセットしておこうか」という感覚に近いかもしれません。
人は昔から、節目になると何かを整えたくなる習性があったようです。
この文化が日本に伝わると、紙や草で作った人形（ひとがた）に穢れを移して川に流す風習と結びつき、「流し雛」へと姿を変えていきます。
とはいえ、流し雛と聞くと私は少しもったいない気持ちになります。
紙などで作られているとはいえ、意外と丁寧で、きれいなものも多い。
収集癖の私からすると、「せっかくなら飾りたい…」と、つい手が止まりそうになります。
今の豪華なひな人形を思い浮かべると、なおさらです。
ガラスケース入り、刺繍入り、顔立ちまで繊細。
とてもじゃないですが、流す勇気は私にはありません。皆さんはどうでしょうか。
２．桃の節句と呼ばれる理由
上巳の節句が「桃の節句」と呼ばれるのは、この時期に桃の花が咲くこと、そして桃が古くから邪気を祓う象徴とされてきたことに由来します。
その背景には、日本神話のエピソードもあります。
古事記では、黄泉の国から逃げ帰るイザナギが、追ってくる鬼たちに向かって桃を投げつけたと記されています。
すると鬼たちは退散。桃はここで「邪気を祓うもの」として、神話デビューを果たしました。
しかもイザナギは桃に、「おまえは人々を助けよ」と名を与えます。
この瞬間、桃は“ただの果実”から“霊力を持つ存在”へと一気に昇格しました。
“果物界の中でも、かなり異例の出世ルートです。シンデレラストーリーですね。
桃が魔除け・再生の象徴になった理由には、 硬い種という“守り”の構造を持つからとも言われているそうです。
雛人形のそばに桃の花が飾られるのも、季節の演出ではありません。
「守る」「祓う」という祈りの文化が、形を変えながら今に残っている――そう考えると、あの一枝の意味が少し違って見えてきます。
こうして見てみると、桃は見た目の甘さとは裏腹に、実はかなり“正統派”なバックボーンを持っています。
やさしい色合いで、ふんわり甘そうで、どこか可愛らしい。
でも実は――鬼を追い払い、不老不死を司り、人を守る役目まで背負ってきた存在。ギャップがすごいです。
たぶんこれからは、ただの果物としては、もう食べられません。
３． ひな祭りへ ― 行事は“家庭の祝い”に育っていく
日本では、厄を人形に移して流す「流し雛」の習慣が広まり、
一方で平安時代の貴族社会では「ひいな遊び」と呼ばれる人形遊びが親しまれていました。
祓いの儀式と遊び。
性質の異なる二つの文化が時代の中で重なり合い、江戸時代には雛人形を飾る現在の形へと定着していったと考えられています。
つまり、上巳の節句に行われていた邪気払いの行事は、
祓いの儀式＋人形文化 → 家庭の行事
と姿を変えながら受け継がれてきました。
もともとは性別や年齢を問わず、災いを遠ざけ無事を願う行事でしたが、雛人形文化の定着とともに「女の子の行事」というイメージが強まっていきました。
ただ、その意味づけもまた時代の中で生まれたもの。
この原点を知ると、もはや子供がいるいないに限らず、どんな家庭にも導入できる行事なのかもしれません。
ヤマダイ食品でもオリジナルオクーひな人形を作成して飾れないか、代表に打診してみたいと思います！
４．節句の食卓 ― ちらし寿司に込められた意味
祓いの行事として始まった上巳の節句は、やがて家庭の行事に結びつき、食卓と結びついていきます。
その象徴の一つが、ちらし寿司です。
色とりどりの具材が散りばめられた料理は、春の訪れを感じさせると同時に、
一つひとつに「災いなく過ごせますように」という願いが込められてきました。
海老：健やかに歳を重ねていけるように
蓮根：先を見通し、つまずかないように
錦糸卵：日々の暮らしが豊かであるように
菜の花・絹さや：季節の巡りを感じ、心身が整うように
ヤマダイ食品で取り扱っている菜の花の商品も、ちらし寿司の具材としてお使いいただくことがあります。
節句の食卓に、ささやかな春の彩りとともに、季節を迎えるひと皿として寄り添えたなら幸いです。
「ちらし寿司によく乗っているから入れておこう」と、なんとなく使っていた方もいるかもしれません。
実際、私自身も「彩りのためのもの」だと思い込んでいました。
さらに決まったレシピがあるわけではなく、家庭ごとに具材も味つけも少しずつ違う――
それもまた、ちらし寿司という料理の楽しみ方の１つです。
行事は“形”より“想い”が残っていく
水辺で身を清める儀式から始まった上巳の節句。
それが時代の中で、人形を飾る行事へ、家庭の祝いへ、そして食卓の文化へと姿を変えてきました。
現代では、雛人形を飾らない家庭も増え、行事のかたちも多様になっています。
それでも、
災いなく過ごせるよう願うこと
子どもの成長を喜ぶこと
春の訪れを感じること
そうした想いは、せっかく日本人として生きていくならば、大切にしていきたいものです。
行事の“かたち”は変わっても、その奥にある人の想いは今も昔も同じですね。
季節の境目が曖昧になってきた、現代だからこそ、「季節とともに生きる」という感覚を、
改めて思い出すきっかけとして、
今年のひな祭りを、少しだけ意識して楽しんでみてはいかがでしょうか。
桃太郎の物語に登場する「桃」、実はどの果物でもよかったわけではないそうです。
古事記や日本書紀では、桃は厄を祓う力を持つものとして登場しますが、その背景にあるのが、古代中国から伝わった陰陽五行説です。
“陰陽五行では、万物は木・火・土・金・水の五つの要素で成り立ち、互いに生じ、抑え合う関係にあると考えられてきました。
鬼門とされる「丑寅（うしとら）」の方角は火の気を持ち、その火を抑える力を持つのが金の気。”
その金の気を象徴する存在のひとつとされたのが、桃です。
桃の力で邪や鬼を退ける――そんな信仰が、桃太郎の物語にも受け継がれているのです。
